Intolerância à lactose não é alergia ao leite: Conheça os sintomas
- há 23 horas
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Como nos últimos anos temos visto uma oferta maior de produtos sem lactose (ou que dizem ser “lacto free”), é comum termos pacientes aqui no consultório pedindo para serem avaliados quanto a uma possível intolerância à lactose. Outros chegam assustados com medo de terem “alergia” ao leite, o que é pouco frequente em adultos.
Por isso, precisamos esclarecer melhor o que é a intolerância à lactose, diferenciá-la da alergia ao leite e também orientar as pessoas sobre a melhor abordagem para quem realmente precisa de tratamento.
O que é intolerância à lactose?
A lactose é um açúcar encontrado em leites e laticínios. Para que o organismo consiga absorver a lactose, uma molécula grande, ela precisa ser quebrada em outras duas:
Glicose
Galactose
Essa separação é realizada pela enzima lactase, presente no intestino delgado. A deficiência dessa enzima faz com que a molécula grande de lactose continue no interior do intestino e, então, ela será levada até o cólon (intestino grosso) pelos movimentos propulsivos, comuns do processo de digestão.
No intestino grosso, a lactose irá exercer função osmolar, isto é, puxar água para dentro do intestino, além de ser fermentada pela flora bacteriana, o que gera a formação de excesso de gás.
Quais são as principais causas da deficiência de lactase?
O ser humano é o único animal a manter o consumo de leite após a fase de amamentação e, com o envelhecimento, a produção da enzima lactase diminui naturalmente. Alguns grupos étnicos são mais propensos a essa deficiência (100% dos asiáticos, 60 a 80% dos negros, 50 a 80% dos latinos e 15% dos europeus do Norte). No Brasil, como a população é miscigenada, cerca de 50% das pessoas têm intolerância à lactose.
Em alguns pacientes, a falta de lactase é induzida por doenças que acometem o trato gastrointestinal, bem como medicamentos ou cirurgias. Seguem alguns exemplos:
Doença celíaca (relacionada ao consumo de glúten)
Doença de Crohn (doença inflamatória intestinal)
Período após diarreias agudas
Quimioterapia
AIDS
Quais os sintomas da intolerância à lactose?
Dois dos principais sintomas da intolerância à lactose são diarreia e gazes.
Como a presença da lactose no intestino puxa água para as fezes, isso faz com que elas fiquem líquidas. Além disso, a fermentação da lactose pelas microbiota intestinal leva à produção de gases e fezes ácidas, o que gera:
Mal-estar
Distensão abdominal
Assaduras na região perianal
Esses sintomas demoram entre 30 minutos e duas horas para surgir após a ingestão de leite ou de derivados. A manifestação dos sintomas varia, pois nem todo mundo apresenta o mesmo grau de deficiência da enzima lactase. Em outras palavras, ela pode estar deficiente, mas não totalmente ausente. Assim, um paciente pode apresentar sintomas mais fortes, enquanto outros não.
Como é feito o diagnóstico da intolerância à lactose?
Os sintomas típicos de intolerância após ingestão de leite e derivados geralmente permitem o diagnóstico clínico, mas existem exames que ajudam a documentar a deficiência de lactase, como:
Teste de tolerância à lactose
Como o indivíduo intolerante não consegue digerir a lactose, sua molécula não é absorvida em forma de glicose e galactose. Esse teste mede a glicose sanguínea após a ingestão de quantidade conhecida de lactose. Se a glicose no sangue (glicemia) não se elevar até o nível esperado, podemos concluir a deficiência de lactase.
Teste respiratório para pesquisa de hidrogênio expirado
A quantidade de hidrogênio produzida por pacientes intolerantes após a ingestão de lactose é elevada. Este gás é absorvido pelo sangue e eliminado pelos pulmões, podendo ser dosado por aparelhos específicos.
Qual é o tratamento para intolerância à lactose?
A maioria dos pacientes não necessita de medicamentos. Geralmente, o tratamento para intolerância à lactose é reduzir o consumo de leite e derivados. Por exemplo, é sempre interessante investir em uma alimentação balanceada, rica em fibras.
Uma opção para alguns pacientes é consumir alimentos que indicam ser sem lactose, mas sempre conferindo os rótulos, pois alguns apresentam apenas a redução da quantidade de lactose – isso pode não ser suficiente e acabar induzindo sintomas. É muito importante que o consumidor observe as informações nutricionais!
Além disso, a enzima lactase é comercializada e pode ser usada quando o paciente desejar ingerir produtos com lactose. Mas lembre-se de sempre perguntar ao seu médico como e quando a enzima é indicada. Não se automedique!
Mas qual é a diferença entre a intolerância e a alergia ao leite?
Para finalizar, o que diferencia a intolerância à lactose da alergia ao leite é que, no segundo caso, a causa geralmente é proteína e não açúcar. Ou seja, o que existe, na verdade, é a alergia à proteína do leite. Nesse caso, os sintomas podem ir desde uma simples irritação após o contato do trato gastrointestinal com o leite até uma possível reação anafilática grave.
Em caso de dúvidas sobre os sintomas que você está apresentando, consulte o médico!
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