Quanto tempo leva para o câncer de intestino se manifestar?

Sejam bem-vindos e bem-vindas, leitores e leitoras! Uma das perguntas que mais recebemos na coloproctologia é: se o câncer de intestino costuma crescer de forma silenciosa, quanto tempo leva entre o seu início e o surgimento dos sintomas?

Apesar de a pergunta ir direto ao ponto, a resposta envolve diversas variáveis. Vamos tentar organizar essas informações abaixo.

O que influencia nos sintomas de câncer de intestino? 

A apresentação clínica das lesões malignas no intestino, isto é, os sintomas do câncer de intestino, varia conforme:

• Localização do tumor no corpo

• Grau de agressividade

• Tamanho da lesão

• Proximidade com o ânus

• Origem do câncer de intestino (por exemplo, se veio de um pólipo ou de uma lesão)

• Características do próprio paciente

Para exemplificar melhor, os tumores do cólon direito e do reto tendem a demorar mais para se manifestar, pois essas regiões do intestino são mais calibrosas (apresenta mais vasos sanguíneos). Isso significa, por exemplo, que os sintomas de obstrução intestinal são menos frequentes nesses locais.

Já nas áreas mais estreitas, como o cólon descendente e o sigmoide, lesões pequenas já podem causar sinais de alerta.

Qual a diferença do câncer de intestino agressivo?

Cânceres mais agressivos costumam crescer de forma desordenada, com áreas que sangram espontaneamente e invadem rapidamente o espaço intestinal, o que gera manifestações precoces.

Um exemplo fácil de entender é o padrão de crescimento da lesão. Lesões com padrão anular-constritivo (em forma de anel) dificultam a passagem das fezes e causam desconforto mais cedo.

Já as lesões exofíticas (que crescem como se fossem pequenas “árvores” ou “verrugas” dentro do intestino) podem atingir grande volume antes de começarem a incomodar.

Além disso, quanto mais próxima a lesão estiver do canal anal, mais cedo o paciente tende a percebê-la. O problema é que, com certa frequência, esses sinais são confundidos com problemas comuns, como a doença hemorroidária, o que pode atrasar o diagnóstico.

Quais os sinais do câncer a partir de pólipos?

Tumores que se desenvolvem a partir de grandes pólipos intestinais podem causar sangramento e dor abdominal antes mesmo de se tornarem invasivos. Já os cânceres que têm origem em lesões planas, muitas vezes, só se manifestam quando já estão avançados, com consequências devastadoras.

Outro fator a ser considerado é o caso de pacientes mais debilitados:

• Pessoas mais velhas frágeis

• Pessoas desnutridas

• Pacientes com doenças crônicas ou algum grau de imunodeficiência

Essas pessoas tendem a apresentar os sinais do câncer de forma mais rápida. O oposto ocorre com indivíduos jovens e saudáveis, que às vezes levam anos para notar alguma modificação no organismo.

Tempo nem sempre é o fator decisivo do câncer

Portanto, o "tempo" talvez não seja o melhor parâmetro para avaliar a evolução dessas lesões.

Um paciente com uma lesão pequena no sigmoide pode apresentar sintomas em poucos meses, enquanto outro, com um tumor extenso no cólon ascendente, pode levar anos até sentir algo.

É por isso que falamos tanto sobre prevenção, muito mais do que sobre tratamento. Como vocês já devem ter visto em outros textos aqui no blog, o melhor momento para procurar um médico é justamente quando você não está sentindo nada.

O coloproctologista pode te orientar sobre como os hábitos de vida influenciam na prevenção da doença (prevenção primária) e também solicitar exames como a pesquisa de sangue oculto nas fezes, a colonoscopia convencional ou virtual (prevenção secundária).

A colonoscopia é um dos principais exames de diagnóstico do câncer de intestino

Exames preventivos ajudam no diagnóstico precoce

Hoje, sabemos que até 95% dos cânceres de intestino poderiam ser evitados ou detectados precocemente com medidas preventivas simples.

Tratar o câncer é muito mais complexo do que evitá-lo. Deixe de lado aquela velha ideia de que “se procurar, acha” e adote atitudes efetivas para evitar sofrimento.

Se você tem 45 anos ou mais, procure um coloproctologista para receber orientação adequada. E se houver casos de câncer de intestino, pólipos ou doenças inflamatórias intestinais na sua família, procure aconselhamento o quanto antes. Não há idade mínima para adquirir conhecimento – e isso pode salvar a sua vida.

Vale lembrar que pessoas com histórico familiar de câncer colorretal devem iniciar os exames de rastreamento mais cedo, muitas vezes aos 40 anos ou até antes, dependendo do caso.

Como mensagem final: curtam a vida e cuidem bem do corpo.

Até mais!